То, что они там увидели, наполнило всех трех ужасным предчувствием.
Один из негров-невольников стоял, держа под уздцы оседланного коня. Карий конь, еще мокрый от ночной росы, нечищеный и видимо некормленый, храпел и бил копытом, словно совсем недавно избежал страшной опасности, на которую натолкнулся вместе с всадником. По его лопатках, передних ногах, на крыльях седла было отчетливо видно темные пятнышки, пятна и полосами - темнее следов росы, темнее его карой шерсти, похожие цветом на вскипела кровь. Так, это были точки, пятна и полосами крови!
Откуда прибежал конь?
С Прерии - негр-невольник перенял его на близлежащей равнине, когда, гонимый инстинктом, с попущено поводьями, что болтались у него между ног, он бежал в гасиенды.
Чей это был конь?

Такого вопроса не возникало ни у кого. Все присутствующие знали, что это лошадь Генри Пойндекстера. Никто не спросил и чья это кровь на шерсти лошади и седле, трое, кого это дело ближе касалась, подумали о том же человеке, что одному из них приходилась сыном, второй - родным и третий - двоюродным: братом.
Те темные пятна, на которые они смотрели бессмысленными глазами, были кровью Генри Пойндекстера. Они в том не сомневались.

Глава XXXVIII Мститель

Быстро, но, как видно, правильно истолковав эти страшные доказательства, обезумевший от горя отец вскочил в седло и погнал галопом к форту.
Колхаун сел на своего коня и помчался за ним.

Тревожная весть очень скоро распространилась по всей округе. Быстрые всадники разнесли ее вверх и вниз по реке, вплоть до самых отдаленных плантаций.
Индейцы на тропе войны! Они уже здесь, под боком, снимают скальпы! Молодой Пойндекстер стал их первой жертвой!
Генри Пойндекстер - благородный и великодушный юноша, не имевший ни одного врага в целом Техасе! Кто же, как не индейцы, мог пролить эту невинную кровь? Только команчи способны на такую жестокость.
Никто из всадников, которые еще в тот час съехались на плац форта Индж, не сомневался, что это сделали команчи.Оставалось только неизвестным - как, когда и где.
На первый из этих вопросов достаточно убедительно отвечали пятна крови на шерсти лошади и седле. Тот, кому принадлежала эта кровь, был застрелен или пронзенный копьем прямо в седле. Больше пятен было справа, и они имели такой вид, словно по ним-то мазнула, - это было заметно и на лопатке коня, и на крыле седла. Наверное, то-то было телом всадника, безжизненно падали с седла на землю.
Некоторые из присутствующих - пограничные старожилы, имевшие опыт в таких делах, - с не меньшей уверенностью определяли и время, когда совершено преступление.
По их словам, кровь была пролита около десяти минут назад.
Был уже полдень. Итак, убийство произошло около двух часов, ночи.
Но не наибольший вес имело третье вопрос - по крайней мере теперь, когда преступление уже было совершено.

Где оно совершено? Где искать тело?
А следовательно - и где искать убийц?
Вот какие дела обсуждала совет местных плантаторов и военных, спешно собранная в форте Индж и управляемая комендантом форта, прикроватные молча стоял убитый горем отец.

Последняя проблема была особенно сложна.