Но он отправлялся туда не один. Геолога сопровождал его друг Хатангин, опытный тунгусский охотник. Теперь Хатангина уже нет в живых, а с тех пор как умер Иван Фомич, в тайге несколько изменилось. Ведь с тех пор прошло более двадцати лет. Орлов там тоже был. Кажется, даже дважды, но всегда зимой, когда замерзали реки, речушки и Мочар. Он ехал на санях, а часть дороги проходил на лыжах. Орлов расскажет вам обо всех подробностях.

Тем же вечером Родион Родионович подробно рассказал нам о своих путешествиях в Сурунганських гор. У него была хорошая память; старик обращал внимание на непроходимые места, переходы, броды, Мочары, стремительные обрывы, чащи, буреломы. Однако он подчеркнул, что все эти данные касаются пребывания зимой, и не скрывал своего опасения, что в начале осени нам вряд ли удастся преодолеть такую тяжелую путь.
Олег Андреевич сначала записывал данные, сообщал Орлов, потом вдруг закрыл тетрадь. С минуту он молча смотрел на старика, потом стал сосредоточенно тереть рукой лоб. Взглянув на Орлова, он тихо сказал:
- Я надейся, Родион Родионович, что вы проведете нас ...
- У нас не сходятся сроки, парень. О путешествии был язык, это правда. Но ты не сказал мне, голубчик, что собираешься сейчас, под осень. На санях я еще смог бы, но в седле, а часто даже пешком - куда уж там мне ...
- Почему - пешком?

- Ты искалечил бы коня на обрывах, утопил бы его в болотах, поломал бы ему ноги и распорол живот об острые глыбы, которых среди высокой травы вороной не может заметить.
- А кто же тогда нас поведет? - Спросил Олег, не сводя глаз с губ старого охотника.
- Об этом мы посоветуемся с Андреем Петровичем.
Чижов не решался взять на себя руководство экспедицией, поскольку никогда не доходил до самых Сурунганських гор. Он охотился некогда, да и то зимой, на лося гриве, но те холмы лежат почти на половине пути.
- Во всем селе не найдете человека, - уверял он, - которая могла бы поручиться, что доведет вас туда целыми и здоровыми.Мой брат Тит советовал поискать проводника среди эвенков. Завтра я с ним поеду туда.
Олег очень волновался, сомневаясь, вообще повезет осуществить запланированную поездку. На следующий день оба брата поехали, и он никак не мог дождаться их возвращения. Я ловил хариусов в реке на самом краю села. Олег был со мной. К нам присоединилась также внучка Орлова. Едва завидев Олега, она рассмеялась и укоризненно воскликнула:
- Что это вы волком смотрите? Вам совсем не к лицу. Гляньте-ка только на него - первые трудности испортили ребенку настроение. Не может дождаться, когда уже он, наконец, отправится в путь. Надеюсь, вы не думаете, что в тех горах живут жар-птицы? А когда думаете, что в тайге ездят, как по Невскому проспекту в Ленинграде, то ошибаетесь.

- А что вы знаете, Тамара, о нашем Невский проспект?
- Наверное, больше, чем вы, Олегу Андреевичу, о нашей тайгу. От Адмиралтейского столба и до самого Московского вокзала помню почти каждый дом.

- В таком случае вы победили. Но откуда можете вы так хорошо знать Ленинград?
- Я знаю многое о вашей северную жемчужину. Ведь я там училась.
- В Институте народов севера?

- Да, и теперь я учительствует в евенкивський национальной школе.
- Значит, мне надо поучиться у вас, чтобы знать тайгу так, как вы знаете Ленинград.
- Вряд ли у вас хватило бы на это терпения. По крайней мере сейчас, перед путешествием в Сурунганських гор вы не можете им похвастаться.