Раздел LXVIII БЕСПОЛЕЗНО ПОХОД

Поход против команчей кончился как никогда скоро - он длился всего три или четыре дня. Оказалось, что индейцы Западной равнины вовсе не собирались воевать, по крайней мере идти большой войной. Несколько нападений на поселения были просто выходки кучки парней, которые стремились прослыть смельчаков, сняв по одному-два скальпа и захватив несколько лошадей и рогатого скота.
Такие мелкие наскоки - для техасских индейцев довольно обычное дело. В основном совершаемые молодые воины, отправляясь на охоту и желая вернуться не только с охотничьим добычей. Они делают это по собственному почину, не открывая своих намерений ватагой или старейшинам племени, и большинство соплеменников узнают их дела уже после. Иначе старейшины, может, и остановили бы их, потому в целом не одобряют разбойничьих набегов, считая их не только рискованными, но и опасными для целого племени. Впрочем, когда все проходит хорошо, воинов только приветствуют.
На этот раз молодых команчей перехватил киннострилецький отряд среди холмов Сан-Саба. Они были покинуть награбленную скот, а сами спаслись бегством, забившись в скале Льяно-эстакады. Чтобы преследовать их на том голом плоскогорье, нужно было лучше снабжение, чем его должны были спешно снаряженные отряды, и хотя родственники убитых поселенцев настоятельно требовали возмездия, им только пообещали, что краснокожих разбойников будут наказаны впоследствии, после надлежащей подготовки.
А что команчи отступили за пределы нейтральной полосы, то солдатам дяди Сэма оставалось только одно: разойтись по своим гарнизонам и ждать дальнейших распоряжений окружного командования.
Отряды, разодетые из форта Индж, на который была возложена охрана территории в Рио-Нуэсес, вернувшись в свой гарнизон, с удивлением узнали, что они искали индейцев совсем не там, где те действительно были. Молодые офицеры, среди них и Хэнкок, которым еще не приходилось сталкиваться с краснокожими в бою, как они того желали, вплоть нетямилися с досады. Но когда услышали, что в их отсутствие команчи появились по ту сторону Леоны, в них затеплилась новая надежда.
Но их ждало еще одно разочарование. В тот же день в поселок вернулся отряд гражданских, который подался был преследовать индейцев, увидев их на Аламо, а теперь принес известие, что никаких индейцев там не было.

Может, после всего случившегося, тем людям не очень поверили бы, но они привезли вещественные доказательства: парики из конского волоса, ярко раскрашенные петушиные перья, штаны из оленьей шкуры и такие же мокасины, а также несколько коробочек с красками, - все то нашли в дупле большого тополя.
Поэтому новому походу против индейцев не предусматривалось, и воинственным юнцам из форта Индж пришлось тем временем удовлетвориться будничной жизнью. Впрочем, как далеко было оттуда в очагов цивилизации, в последнее время и в их окрестности произошло несколько событий, достойных внимания и разговора. Это был и недавний еще приезд на Леону красавицы, которой до этого не видели в этих местах, и таинственное исчезновение ее брата, якобы кем убитого, и еще таинственнее появление всадника без головы, и еще одна история о белых, которые строили из себя индейцев; и Последнее-хотя и далеко не последней важности - известие о том, что предполагаемого убийцу схвачен и заперт на гауптвахте их же гарнизона в буйном и бессмысленному состоянии.
Разочарованные участники бесполезного похода услышали и другие новости, достаточно интересные, чтобы не дать им пенять на скучную жизнь в форте Индж. Часто упоминалось имя красавицы Исидор Коварубио де Лос-Льянос; говорили, будто и он причастен к таинственной истории, которая волновала всех.
С особым интересом и очень подробно обсуждали в поселке удивительные события, произошедшие на берегу Аламо: арест больного мустангера просто на кровати в его Хакала, решение повесить его, вмешательство Луизы Пойндекстер, отсрочка суда благодаря смелому покровительству Зеба Стампа.