Затем раздается резкий звук рожка - дать этот сигнал приказал майор. И почти в ту. самый миг из-за частокола, замыкающий форт позади, появляется отряд из сорока драгун и стольких же стрелков. Миновав ворота, они шествуют к большому дубу, а там молча, невозмутимо расходятся шеренгами и с трех сторон обступают суд.
Все затихают и удивленно смотрят на эту неожиданную объявление. Толпа не только смолкает, но и вмиг сумирнишае, хорошо поняв цель этого меры, своевременно употребленного предусмотрительным комендантом форта. Становится понятно, что о суде Линча теперь нечего и думать. Закон снова вступает в свои права.
Никто и слова не говорит, когда судья Робертс возобновляет судебное заседание, которое так грубо прервали.
- Граждане! - Кричит он, укоризненно глядя на толпу .- Суд должен идти законным образом. А закон один и для Техаса, и для всех других штатов, вы и сами должны это понимать. Так неужели вы повесите человека, не дав ей сказать слова в свое оправдание? Это было бы и незаконное, и несправедливое деяние - просто убийство!
- А разве он сам не убийца? - Возражает один из головорезов, что купчаться у Колхауна .- Вот пусть и получит по заслугам за то, что поступил с молодым Пойндекстер.
- Это еще не доказано. Вы не слышали всех показаний. Подождите, пока суд допросит свидетелей второй стороны. Глашатай! - Обращается судья к судебному чиновника .- Вызывайте свидетелей обороны.
Глашатай вызывает Фелим ОьНийла.
Рассказ бывшего помощника стайничого, путаная, полная несообразности, а во многом и просто неправдоподобна, вряд ли склоняет присяжных в пользу его хозяина. Адвокат из Сан-Антонио спешит сократить его допрос, возлагая больше надежд на другого свидетеля.
Его вызывают сразу же спустя.
- Зебулон Стамп!
Еще не успевает смолкнуть голос глашатая, как из толпы выступает высокий сильный мужчина, и все узнают Зеба Стампа, самого охотника в окрестности. За три-четыре сягнисти шаги он подходит к месту, предназначенного для свидетелей.Ему, как положено, дают Библию, велят произнести все известные слова присяги, затем поцеловать ту святую книгу.
Выполняя этот ритуал, Зеб так громко чмокает губами, что его слышно даже тем, кто стоит на самом краю толпы. Несмотря на торжественность сцены, из толпы доносится хихиканье, но его строго прерывает судья, - а может, отчасти и сам Зеб, чей пристальный взгляд перебегает по лицам зрителей, словно ища на каком насмешливого выражения. Все знают, что старый охотник не из тех, кто позволяет насмехаться над собой, и под его пронзительным взглядом толпу вмиг поважние или хотя убирает важным видом.
После нескольких предварительных вопросов Зебови предлагают высказать свое мнение по поводу загадочных обстоятельствах, что взбудоражили всю округу.
Зрители наставляют уши и напряженно ждут. Всем кажется, что Зеб Стамп должен знать разгадку страшной тайны.

- Хорошо, господин судья, - говорит он, глядя прямо в глаза тому охраннику закона с сигарой в зубах .- Я охотно скажу все, что знаю об этом деле, и если бы вы и присяжные были не против, то лучше бы пусть сначала рассказал свою историю паренек. А тогда бы уж я немного объяснил и, может, подтвердил бы его слова.
- Про какого мальчишку вы говорите? - Спрашивает судья.
- Да наверное, что о мустангера, о ком же еще. О том, кого здесь обвиняют в убийстве молодого Пойндекстера.
- Так будет не совсем по правилам, - говорит судья .- Но, наконец, главное для нас - выяснить правду. Что касается меня, то я не придаю особого значения устоявшимся традициям, и, если присяжные не будут возражать, будь по-вашему.
Двенадцать присяжных, от имени которых говорит их старшина, пристают на эту мысль. Жители приграничных окрестностей Техаса не склонны цепляться за формальности, поэтому Зебове просьбы удовлетворены.

Раздел LXXXIX Признания обвиняемого

Посоветовавшись со своими защитниками, обвиняемый готов воспользоваться предоставленной ему возможности.