Все сошлись на том, что новости в Сенсация значительно интереснее, хотя госпожа секретов постановила, что темы о змеях не должны обсуждаться за столом, и газетам должен быть запрещен озадачивать ними достойных граждан. Впрочем, для удовлетворения тоски по невиданных далеких краях всем вполне хватало и лягушачьих дождей и тому подобного.

Желтуха, думал Уильям, с усердием судмедэксперта анатомуючы изюминку на своей тарелке. Его высочество был прав. Не новости, а желтуха - рассказ о том, во что люди заранее готовы поверить, потому что думают, что они об этом знали всегда ...
Патриций, по общему мнению, был скользким типом. Собравшиеся за столом согласились, что все там, наверху, такие - по крайней мере, большинство из них. Господин Витренко сказал, что в городе творится черт знает что, и необходимые изменения. Господин Довгошахт сказал, что не берется отвечать за весь город, но торговля драгоценными камнями последнее время идет очень бойко. Господин Витренко сказал, что некоторым везде лафа. Господин Хилько высказал мнение, что Дозор не найдет и собственную задницу, причем обеими руками (оборот, через который ему чуть не пришлось завершать трапезу на кухне). Все также согласились в том, что Патриций виноват и ему следует уйти. Главное блюдо завершили в 8.45, после чего было подано полуразвалившиеся сливы в жидком соусе (господин Хилько, в знак молчаливого выговора, получил несколько меньшую порцию).
Уильям поспешил подняться в свою комнату. Он уже смирился с поварскими способностями госпожи секретов, но полюбить ее кофе его могла бы заставить разве что радикальная хирургическая операция.
Он улегся на узкая кровать в темноте (госпожа секретов предоставляла одну свечу в неделю, а ему не дошли руки прикупить еще) и попытался подумать.

Господин Пидступп пересек пустынную бальную залу. Его каблуки звонко гремели по дереву.
Позицию в кругу свечей он занял с едва заметным колебанием. Как зомби, он всегда несколько нервничал вблизи открытого огня.

Он кашлянул.
- Да? - Сказало кресло.
- Они не нашли собаку, - сказал господин Пидступп.- Хотя, должен заметить, во всех других отношениях они сделали работу качественно.
- Насколько плохими будут последствия, если собаку найдет Дозор?
- Насколько я понимаю, указанный собака уже достаточно старый, - сказал господин Пидступп в сияние свечей. - Я проинструктировал господина Шпильку не прекращать поисков, но не думаю, что ему будет легко получить доступ к общине собакообразных.
- Но в городе есть и оборотни, не так ли?
- Да, - ровно сказал господин Пидступп. - Но они не помогут. Их не так много, и сержант Ангва имеет в их кругах очень высокий статус. Они не помогут чужим, потому что она об этом непременно узнает.
- И сдаст их Дозору?
- Думаю, она прекрасно обойдется и без Дозора, - сказал Пидступп.

- Возможно, собака уже попал на стол какого гнома, - сказал кресло. Все засмеялись.
- Если дела пойдут ... не так, - сказал другой кресло, - кто известен этим людям?
- Им известен я, - сказал господин Пидступп. - Да я бы не беспокоился. Ваймз всегда действует по правилам.
- Я всегда считал его жесткой и грубой человеком, - сказал кресло.

- Именно так. И именно потому, что он тоже себя таким считает, он всегда действует по правилам. В любом случае, сборы Гильдий состоятся уже завтра.
- Кто станет новым патрицием? - Спросило кресло.
- Это станет предметом всестороннего обсуждения с взвешенным учетом всех без исключения точек зрения, - сказал господин Пидступп. Его голосом можно было смазывать часы.
- Господин Пидступп!
- Да?
- С нами это не пройдет. Патрицием будет Никчемський, не так ли?

- Господин Никчемський, безусловно, пользуется уважением многих влиятельных граждан, - сказал адвокат.
- Замечательно.
Продолжение разговора повисло в затхлом воздухе.

Никто не сказал: Многие могущественных жителей города обязаны своим положением Правителю Ветераны.
И никто не ответил: Конечно. Но для тех, кто любит власть, благодарность является товаром с очень коротким сроком годности. Те, кто любит власть, предпочитают иметь дело с объективными обстоятельствами.