- Ты собираешься ехать в прерию, Луиза? - Спросил плантатор, нахмурившись и не скрывая своего недовольства.
- Да, папа. Я думала проехаться.
- Нельзя.
- Да?

- Я только хочу сказать, чтобы ты не ездила сама. Это не подобает девушке.
- Почему, папа? Я часто езжу сама.
- Да, не слишком часто.
Последние слова заставили девушку слегка покраснеть, хотя она и не была уверена, что именно хотел сказать отец. И допытываться она не стала, а наоборот, предпочла поостеречься, и это видно и из его ответа.
- Хорошо, папа, когда ты не позволяешь, я больше не буду ездить. Значит, вы целый день будете где-то там по своим делам, а мне сидеть заключенной в этом мрачном доме? Вот это, по-твоему, я должен жить
с Техасе?

- Вовсе нет, дочка. Я не против, чтобы ты ездила себе верхом сколько захочешь, но пусть тебя сопровождают или Генри, или кузен Кассий. Я только запрещаю тебе уезжать самой. И имею на то свои причины.
- Причины? Как же это?
Вопрос слетело с Луизиних уст невольно, и она тут же пожалела о нем. С ее смущенного вида было видно, с какой тревогой она ждет ответа.
Но ответ вроде успокоила ее.
- Как же тебе еще причины, - сказал плантатор, видимо стараясь пригасить дочкину подозрение ссылкой на уже известные вещи .- Вполне достаточно и того, что пишет майор. Не забывай, дочка, ты уже не в Луизиане, где женщина может ездить куда хочет, не боясь, что ее кто обидит или оскорбит. Здесь, в Техасе, такое может постигнуть тебя на каждом шагу, а то еще и хуже. Кругом
индейцы ...
- Я никогда не заезжаю так далеко от дома, чтобы бояться индейцев. Не далее, чем на пять миль.
- На пять миль! - Воскликнул с иронической улыбкой отставной капитан .- Но это то же, что и на все пятьдесят, кузина Лу! Здесь не меньше шансов столкнуться с краснокожими в ста шагах от дома, чем за сто миль. Когда они становятся на тропу войны, их можно ожидать в любом месте и в любое время, Я считаю, что дядюшка Вудли прав: ты поступаешь очень неразумно, ездя так же.
- О, ты так считаешь? - Резко сказала девушка, бросив презрительный взгляд на двоюродного брата .- А позволь тебя спросить, сэр, чем мне поможет твое общество, когда я действительно встречусь с команчей, хотя я уверена, что такая опасность мне нисколько не угрожает? Ну и красивая же будет картина - мы с тобой среди воинственной ватаги расписных дикарей! Ха-ха! В опасности окажешься ты, а не я, я скачу прочь, оставив тебя спасаться как знаешь. Где же пак,
- Большая мне опасность - в пяти милях от дома! Пусть найдется в Техасе такой всадник, хотя бы и дикарь, что на расстоянии пяти миль догонит меня на моей Луне. Да и тебе куда браться, мистер Кассе!
- Замолчи, дочка! - Приказал старик Пойндекстер .- Я не желаю слышать таких бессмысленных разговоров. А ты не обращай на нее внимания, боже. Даже если бы и не индейцы, то в этих краях немало всякого другого сброда, не менее опасного. Одним словом, я запрещаю тебе ездить неизвестно куда, как ты это делала в последнее время.

- Будь по-твоему, папа, - сказала Луиза, вставая от стола и направляясь к двери .- Я, конечно, послушался тебя, хотя сидение без движения наверняка повредит моему здоровью ... Иди, Плутон! - Добавила она, обращаясь к негру, что еще стоял на пороге и улыбался .- Отведи Луну в кораллах, на пастбище, куда угодно. Когда хочет, пусть возвращается в свою родную прерию - мне она больше не нужна .- 3 этими словами Луиза быстро вышла из столовой, оставив мужчин за столом думать над тем, что она сказала.
Но это были не последние ее слова. Идя по коридору в свою комнату, она, сама того не замечая, произнесла шепотом несколько вопросов, ответить на которые можно было только догадками.