Каждое из этих событий давала богатую пищу для пересудов и всевозможных предположений, но ничто не возбуждало таких острых споров, как вопрос о том, виновен мустангер в смерти Генри Пойндекстера.
- Убийство, - сказал рассудительный капитан Слоумен, - это преступление, на которое Морис-мустангер, по-моему, просто не способен. Мне кажется, я знаю его достаточно хорошо, чтобы утверждать это с уверенностью.
- Но согласитесь, - возразил ему кроссменов, - что все свидетельствует против него. Доказательства, я бы сказал, почти неопровержимые.
Кроссменов никогда не чувствовал симпатии к молодому ирландца. Он стал воображать, будто однажды интендантова племянница, признанная красавица форта, слишком благосклонно посмотрела на того безродного искателя приключений.

- Я вовсе не считаю их неопровержимыми, - сказал Слоумен.
- Нет сомнения, что молодой Пойндекстер мертв и что он убит. Так считают все. Так кто же еще мог убить парня? Его двоюродный брат клянется, что слышал ссору между ним и Джеральдом.
- Тот двоюродный брат поклянется в чем угодно, когда это будет ему на руку, - вмешался в разговор драгун Хэнкок .- К тому же он сам имел стычку с м-стангером, и его свидетельству вряд ли можно доверять, не так ли?
- Действительно, между ними была ссора, - возразил пехотный капитан, - но что с того? Это еще совсем не значит, что здесь речь идет об убийстве.
- То есть вы хотите сказать, что мустангер мог убить
Пойндекстера в честном поединке?

- Что-то такое вполне возможно и даже вероятно.
Я очень склонен так считать.
- Но чего они не поделили? - Спросил Хэнкок.
Я слышал, что молодой Пойндекстер был в хороших отношениях с мустангер, хоть тот и зитнувся с Колхаун. Отчего же они могли поссориться?
- Странный вопрос, как на вас, лейтенант Хэнкок! - С нажимом сказал Слоумен .- Как будто мужчины ссорятся из-то другое, кроме ...

- Кроме женщины! - Со смехом подхватил драгун .- Но через любую женщину, хотел бы я знать? Не может же быть, чтобы через сестру Пойндекстера!
- Кто знает, - сказал Слоумен, пожимая плечами.

- Глупости! - Воскликнул кроссменов .- Чтобы ловец лошадей осмелился мечтать о мисс Пойндекстер! Невероятно!
- Какой вы ярый аристократ, кроссменов! Или не знаете, что любовь демократическое самой своей природе и смеется над вашим умозрительных выдумок о сословные различия. Впрочем, я и не говорю, что здесь мы имеем именно это. Мисс Пойндекстер - не женщина, могла привести к их ссоры. В окрестности есть и другие дамы, вполне достойны того, не говоря уже о красавиц нашего форта. Почему бы ...
- Капитан Слоумене! - Раздраженно перебил его кроссменов .- Должен сказать, что вам, человеку разумному и умеренной, просто не подходят такие легкомысленные разговоры. Дамы нашего гарнизона не поблагодарили бы вас за эти неподходящие высказывания.

- Какие это неподходящие высказывания, сэр?
- Неужели вы думаете, что хоть одна из них опустилась бы до разговора с субъектом, которого вы назвали?
- С которым? Я назвал двух.
- Вы хорошо меня понимаете, Слоумене, как и я вас. Наши дамы, несомненно, будут очень утешитесь тем, что их имена связывают с именем безродного проходимца и конокрада, которого заподозрили в убийстве!
- Пусть Мориса-мустангера и подозревают в убийстве, но он не проходимец и не конокрад.