Все отверстия были плотно закрыты, потому что вскоре оказалось, что достаточно высунуть голову из-под полотнища фургона - и можно задохнуться. Воздух был доверху наполнено пепла, сбитого ветром с пожарища и перемолотого на дрибнисинький едкий пыль.
Более часа кружили в воздухе черные облака пыли, и все то время путники просидели в своем добровольном заточении. Наконец за окошком кареты послышался голос, который нес им освобождение.
- Можно выходить! - Сказал незнакомец, отбросив свой шелковый шарф на поля шляпы .- Буря не утихла, она продлится до конца вашего путешествия, а может, и еще дня три. Но вам более нечего бояться. Весь пепел смело прочь. Смело и понесло вперед, и вы вряд ли догоните его по эту сторону Рио-Гранде.
- Сэр! - Сказал плантатор, поспешно спускаясь с подножки кареты .- Мы вам благодарны ... обязаны ...
- Жизнью, отец! - Подсказал ему Генри .- Надеюсь, сэр, вы сделаете нам одолжение и назовете свое имя?

- Морис Джеральд, - ответил незнакомец .- Хотя в форте я более известен как Морис-мустангер .
- Мустангер! - Презрительно пробормотал Колхаун, но так, чтобы услышать его могла только Луиза.
Некоторое мустангер! - Подумал аристократ Пойндекстер, и его пылкая благодарность вдруг охладела.
- Теперь вам не нужен проводник - вы найдете дорогу без меня и без моего лассо, - сказал ловец диких лошадей .- Кипарис вон, езжайте прямо на него. Когда перейдете реку, увидите флаг над фортом. Вы еще успеете доехать засветло. А я не могу больше медлить и должен попрощаться с вами.
Сам сатана верхом на адском коне не был бы так похож на себя, как был похож на него Морис-мустангер, когда вторично оставлял плантатора с его обозом.
И ни черная от пепла фигура, ни невысокое положение не могли повредить ему в глазах той, что в мыслях своих уже отдала ему превосходство над всеми, - в глазах Луизы Пойндекстер.

Услышав его имя, хотя уже и известно ей, она нежно прижала к груди визитку и в томной задумчивости прошептала:
- Морис-мустангер, хоть ты сейчас и черный как ночь, хоть ты и не бог весть кто, - ты пленил сердце креолки.Боже мой, Боже! Он слишком похож на Люцифера - я не могу горделивой посадочке ним!

Раздел V Оселя Ловцы диких лошадей

Там, где Рио-де-Нуэсес, или Ореховая река, вбирает в свои воды добрую сотню речушек и ручьев, помережили карту, словно ветви широкая деревья, лежащие живописнейшие места. По сторонам протянулась прерия с дубовыми и ореховыми гайками, которые то тут, то там по берегам сливаются в сплошные зеленые полосы.
Кое эти продолговатые рощи переходят в настоящие заросли, где растут преимущественно различные виды акации, а между ними - и копайський бальзам и Ларрея кустарник, и дикое алоэ, и причудливый цереус, и кактусы, и древовидная юкка.
Эти колючие растения противные глазу сельского хозяина, - ведь растут они на совершенно постных, неплодородных почвах, - однако неизменно влекут ботаников и всех, кто любит природу, особенно когда цереус раскрывает свои огромные, словно восковые, цветы, а фукиера преподносит над кустарником развернутый флаг роскошного светло-красного цвета.

Но не вся местность такая. Есть здесь и участки плодородного чернозема, на котором вырастают большие деревья с пышными кронами: индейское мыльное дерево, орехи, вязы, несколько разновидностей дуба, местами кипарисы и тополя, - и эти рощи, переливаются всеми оттенками зелени и поражают глаз разнообразием очертаний , действительно прекрасны.
Ручьи там кристально чистые, и в них отражается ясная лазурь неба. Облака почти никогда не заслоняют солнца, луны и звезд. Туда нет дороги демонам болезней - ни одна язва не посещает этих благословенных мест.
Но хоть какой заманчивый этот край, цивилизованный человек еще не устраивает здесь своего жилья.