Такой контакт, хотя и одностороннее, исходил из той очевидной предпосылки, что планету населяют существа, одаренные зрением, а также достаточным интеллектом, чтобы понять смысл послания.

Первое условие не зависела от отправителей. Они не смогли бы одарить глазами существ, если бы те их не имели. Второе условие требовала недюжинной изобретательности, главным образом потому, что власти Квинты, видимо, не хотели непосредственного контакта космических пришельцев с населением. Потому сигнализация должна упасть светящихся дождем на все континенты планеты, пробивая густую завесу ее облаков. При Этому сплошная облачность была полезна, поскольку светящихся игл, которые прошивали ее, никто, кто имел хоть каплю разума, не принял бы за солнечные лучи.

Самым трудным выдавалась форма послания. Учить азбуке, посылать как пароли числа, универсальные стали физические материи было бы нонсенсом. Солазер стоял в цеху корма, готовый к старту, однако в дорогу не отправлялся. Физики, информатики, екзобиологы зашли в тупик. У них было все, кроме программы.

Самозьясувальних кодов не существовало. Речь шла о цвета радуги: мрачные цвета фиолетовых оттенков, центральная полоса - ясная, зелень - это растения, буйное жизни, Червино сочетается с агрессией - конечно, только у людей. А кода в виде ряда сигнальных единиц, которые ничего не означают, из полос спектра не составишь.

Тогда второй пилот предложил свой вариант. Мол, надо рассказать квинтянам Канку. Обернуть покрыто облаками небо на экран. Осветить на нем серию картин. Над каждым континентом. Как пошутил позже присутствовал при. этом Aparo, obstupuerunt crimes. Специалисты и вправду остолбенели.

- А технически это возможно? - Спросил Темпе.

- Технически - да. Но что это даст? Спектакль на небе? Чего?

-Сказка - повторил ПИЛОТ.

- Идиотизм,-рассердился Кирстинг, который двадцать лет жизни посвятил изучению космолингвистикы. - Может, рисунками ты действительно смог бы показать то пигмеями или ав <индийским туземцам.Все человеческие расы и культуры имеют общие черты. А на Квинте людей нет.

- Пустое. Там существует техническая цивилизация, и они уже воюют в Космосе. Это означает, что раньше у них была цивилизация палеолита. Они уже даже тогда воевали. И эпохи ледников тоже были на этой планете. Когда еще не воздвигали ни домов, ни вигвамов, а, видимо, жили в пещерах. На стенах рисовали знаки плодородия и зверей, на которых охотились, чтобы это принесло им ловецкое счастья. Это было колдовство. Чтобы сказки. Но о том, что это сказки, они узнали через несколько тысяч лет от эрудированных мужей. Таких, как доктор Кирстинг. Доктор, хочешь поспорить со мной, что они знают, что такое сказка?

Накамура не мог сдержать смеха. Другие тоже, кроме Кирстинга. Однако этот екзобиолог и космолингвисг в одном лице не принадлежал к тем, кто упорно защищает свои позиции.

- Кто его знает ... - Засомневался он. - Если эта идея действительно не идиотская, то она - гениальная. Предположим, мы действительно покажем им сказку. Но какую?

- О, то нжг in. ' моя забота. Я не палеоетнолог. Что касается самой идеи, то это пришло в голову не только МННИ. Доктор Герберт еще на Эвридике дал мне том фантастических рассказов. Я иногда листаю его. Пожалуй, эту идею я позаимствовал оттуда ...

- Палеомтгография? .. - Вслух рассуждал Кирстинг. - Я бы приблизительно знаком с нию. А вы?

Специалиста тлкого профиля на борту не оказалось.

- Может, ГОД? ..- Отозвался японець.-На всякий случай стоит поискать в его памяти только, пожалуй, не сказку. Это должен быть миф. А еще точнее, общий элемент, мотив, присутствующий в древнейших мифах. - С дописьменной эры?

- Ну конечно.

- Т.ак. С гсамих начал их протокультура, - сдался Кирстинг. Он даже загорелся этой идеей, но его тут же овладели сомнения: - Подождите. А не должны ли мы открыться им в образе богов?

Aparo запротестовал.