Далее начали говорить о возможности охоты, и разговор затянулся до поздней ночи. Мы планировали, что наше путешествие продлится шестнадцать-восемнадцать дней. Тяжелый переход в течение такого времени выдержит не каждая лошадь. И все понимали, что отбор лошадей - дело очень ответственное. Важно было, чтобы конь знал тайгу и имел необходимые физические качества, хорошую удачу, смекалку, чтобы он умел ходить узенькими тропинками на отвесных склонах и каменистых оврагах, преодолевать Мочары, чтобы не пугался неожиданных препятствий. Жизнь охотника зависит иногда даже и от хода его коня.
Тит Андреевич пообещал выбрать из колхозного табуна таких лошадей, на которых можно было бы положиться.
- А сколько, собственно, их надо? - Спросил Олег.
- По меньшей мере полдюжины, - ответил Родион Родионович.
- Полдюжины? - Удивился геолог. - Это, пожалуй, многовато.
- А ты посчитай: вам едет пятеро, да и для груза - палаток, инструментов и продуктов - надо двух ослов, чтобы.

- Насколько я умею считать, - вмешался я в разговор, - нас только четверо, потому что в Еменкы и Чижова есть собственные лошади. Кто же пятый.
- Угадайте, - сказал Чижов.
- Неужели Родион Родионович таки не удержался? - Не знал, что думать, Олег.
- Может, геолог вы и хороший, но пророк из вас никудышный. Родионович посылает своего заместителя.
- Заместителя? Кто бы это мог быть? - Олег оглядывался вокруг так беспомощно, что все невольно рассмеялись.
Тем заместителем была Тамара.

Девушку не пугали трудности путешествия, и она таки уговорила дедушку, чтобы он позволил ей принять участие в экспедиции.
- Ну что мне с ней делать? - Жаловался Орлов. - За целый день уши мне вон прожужжали: она хотела бы поехать, увидеть незнакомые, таинственные места и тигра, хоть издали. Она, мол, уже достаточно взрослый и знает, что ей можно, а что нет. Ну, я и позволил. Поезжай, говорю, и со слезами, смотри, не возвращайся.
- Пятый всадник, седьмой лошадь, - коротко сказал я.

Олег был несколько обескуражен. Очевидно, он радовался, что Тамара поедет с нами, но старался делать вид равнодушного.
- Да, седьмой конь, - подтвердил Орлов. - Но наша кляча для такой тяжелой дела не годится. Тут уже тебе, Тит Андреевич, придется помочь. Думаю, это тебя не обременит, - ведь в твоем колхозе лошади - друг друга лучше.
Наконец договорились, что колхоз одолжит нам на время трех верховых лошадей и двух ослов, чтобы. Тит Андреевич решил послать с нами еще и колхозного конюха, который присматривал бы лошадей.
- Кем ты нас осчастливишь? - Спросил его брат.
- Не бойтесь. С вами поедет опытный следопыт Тимофей Карпович Староборов, короче - Старобор. Он вызвался сам, когда услышал, что вы собираетесь в Сурунганськи горы.
- Этот нам действительно поможет! Он прошел тайгу вдоль и поперек и многим медведям пощекотал мохнатые шубы. Это тот самый, у которого медведь был сватом? - Допытывался Петр Андреевич.
- Да, тот самый, - подтвердил Тит Андреевич.
- Медведь - сватом? - Удивились мы. - Как же это могло случиться?

Председатель колхоза кашлянул и начал рассказывать.
- За селом, там, где теперь стоит рига, росло когда несколько сосен, берез и осин. На них токувалы глухари. Вокруг деревьев лежали луга и поля Староборових. Молодой Тимофей, или, как мы его называем, - Тимка, унаследовал от своего отца весь его охотничий пыл и поэтому каждую весну приходил сюда на охоту.
Была еще тихая и темная ночь, когда Тимка услышал первые звуки пения глухарей. Охотник начал осторожно подступать к току. Но неожиданно он споткнулся обо что-то и упал на сухой хворост. Ружье было возведено и, падая, Тимка нажал на оба курицы; раздались оглушительные выстрелы, и оружие вылетела у него из рук. Как вдруг куча хвороста, на которую он упал, шевельнулась и грозно зарычала. Это был медведь. Косолапый вскочил, наступил лапой Тимку на живот и изо всех сил скрылся. Тимка тоже испугался - у него аж зубы застучали.