Радиолокационная карта планеты указывала на сотни передатчиков белого шума, сливался в бесформенные пятна. Квинта эмитировала этот шум на всех. диапазонах волн. Он означал или передачи сигналов ткпу белого шума, или разновидность зашифрованного связи, замаскированного притворным хаосом, или штуфний радиобезлад.

Бар-Гораб требовал немедленного ответа на вопрос, ЧТО следует передать на Гермес течение ближайших нескольких часов - позже связь с ним прекратится совсем. А еще точнее: К ЧЕМУ должны быть готовы разведчики, следовательно КАК должны действовать, оказавшись в системе Дзета?

Программа разведки была разработана уже давно, но не предполагала только выявленных феноменов. Предусмотреть это было абсолютно невозможно. Никто не хотел первый брать слово. В конце астроматик Туима, представитель консультационной группы Зете, с явной неохотой заявил, что никаких конкретных советов на Гермес передавать не надо, вместо этого следует передать перечень фактов их гипотетическую интерпретацию и положиться на благоразумие самих разведчиков.

Бар-Гораб хотел выслушать все гипотезы, несмотря на их взаимную противоречивость.

- Чем бы ни были вызваны изменения на Квинте, их нельзя воспринимать как сигналы, направленные к нам, - сказал Туима. - 3 этим мы все согласны. Некоторые считают, что Квинта заметила наше присутствие и готовится, по-своему принять Гермес. Это предположение не опирается на реальные данные. По моему мнению, это просто проявление беспокойства, или, попросту говоря, страха. Очень старого, первобытного страха, который породил когда понятие космического вторжения как катастрофы. Я считаю подобное объяснение этих явлений бессмысленным.

Бе.р-Гораб потребовал конкретных доказательств. А то, стоит ли им бояться или нет, разведчики решат сами. Речь идет о механизме новых явлений.

- Коллеги астрофизики имеют конкретные гипотезы, поэтому могут их представить, ответил Туима, несмотря на приховлну иронию в словах командира, потому что она была адресована не ему.

- А именно? - Спросил Бар-Гораб. Туима указал на Нистена и Ла-Пирей.

- Перепады температуры и альбедо могли повлечь вторжением в систему Квинты роя метеоритов, которые сталкивались с искусственными спутниками. Это могло вызвать вспышки, - сказал Нистен.

- А как ты объясняешь сходство вспышек на поверхности Квинты со спектром Дзета?

- Возможно, часть спутников Квинты - это ледяные глыбы, отколота от внешних краев кольца. Они отражают солнечный свет в нашу сторону только стоит, когда угол падения и отражения совпадает случайно: это могут быть глыбы неправильной формы с различными вращающимися моментами

- А что вы скажете о пятно инея, - спросил командир. - Кто масс предположение о его происхождении?

- Этого мы не понимаем, хотя какой вероятный механизм можно найти ...

- Как гипотезу ad hoc,-перебил Туима.

- Я говорил об этом с химиками, - озвапся Лаугер. -Там могли возникнуть эндотермические реакции. Мне, правда, такое объяснение не нравится, хотя и существуют соединения, способные поглощать тепло, вступая в реакцию. Явления, которыми сопровождаются эти вспышки, заставляют шу палачи другое объяснение - опаснее.

- Какое?-Спросил Бар-Гораб

- Неестественное, хотя это и не обязательно свидетельствует о сознательных действиях. Допустим, это может быть крупная авария на каких гигантских холодильных криотронових установках. Подобно пожара на промышленном предприятии, только со знаком минус. Но мне это тсикож кажется маловероятным.