Увидеть его в темноте нам не повезло.
Еменка шепотом приказал приготовиться к стрельбе. Олег уже хотел было включить большой электрический фонарь, но завеса облаков, наконец, раздвинулся, и месяц осветил все вокруг.
Но вот справа от нас наклонился тростник - там шевельнулся наш дерзкий преследователь.
- Амба! .. - Встрепенулся Еменка.
Я мигом прицелился. Как только в воздухе прогремел мой выстрел, как по ним ударили еще два из ружья Еменкы. Олег, который еще не совсем выздоровел, не успел выстрелить.
С берега отозвался такой рев, что у нас похолодело в жилах. От неожиданности или от испуга Олег даже ружье выронил. Ведь рев действительно был ужасен. Он прозвучал над рекой, будто могучая хрипло сирена.
- Мы не промахнулись, - дрожащим голосом воскликнул Еменка.
И действительно, пули из наших винтовок засели в теле тигра, но зверь убежал, оставив только следы свежей крови. Конечно, это было установлено несколько позже, когда наступила тишина и мы пристали к берегу. Собака сдержанно заскулил и осторожно подался вперед. Мы с ружьями наготове двинулись за ним и вскоре набрели на примятый тростник и следы крови могучего зверя.

Преследовать его дальше было опасно, потому что для нас это могло бы кончиться только трагически: подстреленный тигр часто в засаде пиджидае своего врага, чтобы напасть врасплох. Темнота немного поредела, и все же дальше чем через дорогу мы ничего не видели. А это было выгодным для грозного хищника, который хорошо видит даже ночью.

Только невежда мог отважиться пойти по горячему следу Амбы. Мы вернулись на берег к своему плоту, чтобы подождать, пока прибудет Чижов со своей группой. Они, наверное, уже спешили к нам, потому, услышав выстрелы, имели понять, что мы натолкнулись на хищника.
И действительно, через несколько минут товарищи были уже у нас, расспрашивая, где же чертов тигр.
Еменка рассказал, что здесь произошло. Когда рассвело, мы тщательно осмотрели место, на котором подстрелили тигра.Отсюда и началась самая тяжелая и опасная часть нашего охоты: преследование раненого хищника.
Беда охотнику, если он невнимателен, если нервы у него не железные, зрение плохое и рука нетвердая, ибо раненый тигр опаснее, чем трое здоровых.
Мы осторожно шли вперед, готовые в любую минуту стрелять, а впереди вели своих собак Еменка и Чижов. Который только путь выбирал амба! Сначала он прошел болотом, более трясины. Потом повернул к чащи, где впервые залег. Наверное, рана была тяжелая, потому что все логово было окровавленное. Отсюда зверь пошел между скалами в лес, где сделал несколько больших кругов ущельями, и, наконец, обратил широкой террасой на плато. У небольшой речки собаки потеряли его след. Хитрый зверь совершил то же, что перед этим делали дикие свиньи. Он пошел руслом реки. Мы не знали, куда ушел амба - вверх или вниз по реке, потому разделились на две группы.

Я пошел против течения. Со мной были Еменка и Шульгин. Чижов с Олегом и Старобор пошли в противоположную сторону. С нами был только одна собака, и это затрудняло преследование, ибо, идя одним берегом, мы могли упустить следы на втором. Вот почему мы продвигались очень медленно. Еменка оставил собаку на меня, а сам с Шульгиным пошел противоположным берегом. Часа через два медленной ходьбы собака нашла, наконец, место, где тигр вышел из реки. Мы еще раз убедились, что сибирский тигр не боится воды, тогда как все другие хищники из семейства кошачьих избегают ее.
Еменка шепотом посоветовал нам держаться как можно тише и не забывать об осторожности, поскольку коварный хищник мог свернуть с дороги, пройти стороной назад и залечь. Он мог обмануть собаку и броситься на нас совершенно неожиданно.
Сердце мое стучало так, что я невольно прижал руку к груди. Еменка улыбнулся и молча протянул мне флягу с какой-то жидкостью.