Я недолго водитимусь с тобой, друг Нетти, когда ты не найдешь зверя более четырех футов ростом, чтобы проверить на нем свою полотенцем.

- Ну что же, мастер Марч, наше путешествие подходит к концу, и мы можем расстаться сегодня же вечером, когда ты считаешь это необходимым. Меня ждет приятель, не побрезгует обществом человека, на своем веку не убила еще никого из своих ближних.

- Хотел бы я знать, чего пришвендяв сюда тот проныра-Делавар в самом начале сезона? - Буркнул Непоседа с видом, что одновременно показывал и его недоверие, и пренебрежение к возможной измены. - И где, ты говоришь, молодой вождь назначил тебе свидание?
- У небольшой круглой скалы на озере, где, говорят, сходятся племена, чтобы заключать между собой соглашения и закапывать в землю свои боевые топоры. Об эту скалу я много слышал от делаваров, хотя мне самому озеро и скала совсем не знакомы. На этот закуток ласяться и Минг, и могикане, это вроде общая их территория, где в мирное время оба племени ловят рыбу и охотятся, хотя только богу известно, что здесь может твориться во время войны.
- Совместная территория! - Воскликнул Непоседа, громко захохотав. - Интересно, что на это сказал бы Плавучий Том Гаттер? Он считает озеро своей собственностью по праву пятнадцатилетнего единоличного владения и не отдаст его без боя ни Минга, ни делаварам.

- А как посмотрят в Колонии на такую ссору? Эти земли наверное же имеют своего хозяина. Землевладельцы поделили между собой даже такую глушь, куда сами никогда не решатся поткнуты носа, чтобы взглянуть на свои владения.
- Может, такое делается в других местах Колонии, Зверобой, но только не здесь. Ни одна душа, кроме самого бога, не обладает ни вершине земли в этой части страны. Перо никогда не касалось бумаги, чтобы закрепить за кем здешние горы и долины. Старый Том не раз мне об этом твердил. Поэтому он и требует, чтобы его имели здесь за единственного хозяина. А когда Том чего требует, то уже сумеет повоевать за себя.
- Из того, что я слышал от тебя, непоседа, получается, будто этот Плавучий Том не простой смертный.Он не Минг, не Делавар и не бледнолицый. Ты говоришь, он обладает озером давно. Что же это за человек? Какой он породы?

- О, если говорить о его породу, то старый Том скорее выхухоль, а не человек. Натуре он больше смахивает на эту тварь, чем на человеческое существо. Некоторые думают, что в молодости он гулял по соленой воде и был дружком известного Кида, которого повесили за пиратство раньше, чем мы с тобой успели родиться или познакомиться, и будто Том поселился в этих местах, надеясь, что королевские крейсера никогда не преодолеют гор и в лесах он сможет преспокойно пользоваться награбленным добром.
- Он ошибается, непоседа, очень ошибается. Человек нигде не может спокойно пользоваться награбленным добром.
- Наверное, он об этом совершенно другого мнения. Я знал людей, которые не представляли себе счастье без бесконечных гульбищ, знал и таких, что лучше всего себя чувствовали в своем углу. Одни не имеют покоя, пока кого не ограбят, другие, наоборот, каются до самой смерти, что когда кого ограбили. Человеческая натура непостижимая в таких делах. Но старый Том не относится ни к тем, ни к тем. Награбленным добром, когда оно действительно у него есть, он спокойненько и выгодно пользуется вместе со своими дочерьми, и всем его желаниям на этом конец.
- Ого, то он имеет еще и дочерей! От делаваров, что здесь охотились, я слышал целые истории про этих девушек.